25 000 ANNÉES-LUMIÈRE :
une autre « Terre » ?
Dix ans après l'ouverture de la chasse aux exoplanètes, une équipe internationale vient d'annoncer la découverte d'une planète extrasolaire non gazeuse : la première à ressembler un tant soit peu à notre Terre. Mais en beaucoup plus froide...
« Terre » droit devant !
Depuis la découverte en 1995 d'une première planète située hors de notre système solaire, près de 170 autres exoplanètes ont pu être identifiées. Mais parmi elles, aucune « Terre » ! Toutes ne sont que des Jupiters chaudes, des géantes gazeuses bien différentes de notre bonne vieille planète…

Le 25 janvier dernier, une équipe internationale aurait enfin trouvé la perle rare. Dans un article publié dans la revue Nature*, les chercheurs annoncent avoir identifié dans la constellation du Sagittaire une nouvelle exoplanète, la plus petite jamais découverte : seulement 5,5 fois la masse de la Terre.
Baptisée OGLE-2005-BLG-390Lb, cette planète semble malgré tout peu hospitalière. Sa température de surface n'excède pas les -220°C. Elle se trouve en effet à 2,6 UA** de son étoile, une « naine rouge » qui, par définition, est bien moins chaude que notre Soleil.
Il n'empêche que cette planète, composée probablement de roches et de glace, est solide : il s'agit donc bien de la première exoplanète tellurique découverte à ce jour
 

Les autorités sanitaires chinoises ont commencé l’essai clinique d’un vaccin contre la grippe aviaire de souche H5N1. Appelé Panflu et fabriqué par la compagnie Sinovac Biotech, ce vaccin ne sera sans doute pas efficace contre l’éventuelle souche pandémique mais permettra d’accélérer l’élaboration du vaccin une fois l’épidémie déclarée.

Selon une nouvelle campagne de mesures, le Mont-Blanc mesurerait très exactement 4808,75 m, soit 30 cm de plus que la dernière mesure réalisée en 2003. Selon l’orientation du vent, les accumulations de neige se déplacent et modifient l’épaisseur de la calotte glacière du sommet.



Une altitude de 4.810,4 mètres mesurée en septembre 2001, de 4.808,45 mètres en 2003, maintenant de 4.808,75 mètres cette année pour le sommet du Mont-Blanc… A comparer aux 4.807,20 mètres mesurés en 1892…Les variations de hauteur du Mont-Blanc et de sa calotte glaciaire, sans être énormes, sont quand même significatives et ne coïncident pas forcément avec ce qui se passe plus bas dans la vallée, expliquent les glaciologues qui ont réalisé les dernières mesures du Mont-Blanc, cet automne.

Pour l’instant, le sommet du Mont-Blanc ne font pas comme les glaciers situés plus bas dans les vallées, explique le glaciologue Luc Moreau (CNRS). Au sommet, la température moyenne est de –15°C. malgré cela, l’épaisseur de la calotte fluctue. Pour comprendre la cause de ces variations, et leur lien éventuel avec les modifications climatiques, une campagne d’observation a été mise en place par l’Ordre des géomètres-experts, l’Institut Géographique National et LEICA Geosystems pour mesurer tous les deux ans par GPS le sommet englacé des Alpes.
 

Les catastrophes « naturelles » n'ont rien de naturel...
On ne se méfie jamais assez de l'ordre supposé des choses : la Terre tremble depuis toujours et les hommes se font régulièrement engloutir par des secousses dévastatrices…

Quand la terre nous tombe sur la tête, c'est soudain, brutal, cela dure de quelques secondes à quelques minutes et on compte les morts, et parfois les records quand ces tremblements de terre surgissent dans des zones toujours plus habitées.
Stop ! L'appel au fatalisme, à l'impuissance, à la seule compassion est tout simplement inaudible. Tous les scientifiques rencontrés au cours de cette enquête nous l'ont martelé, la fatalité n'a rien à voir là-dedans. Sur notre globe mondialisé où circule si aisément l'information, on sait comment limiter les conséquences catastrophiques d'un séisme : les zones à haut risque sont bien connues, les normes de construction parasismiques aussi, des systèmes de prévention et d'alerte existent…
Pour autant, une bonne partie de la planète reste vulnérable et les pays pauvres continueront pour un moment à payer un plus lourd tribut que les pays mieux préparés. Or, la science est loin d'être complètement démunie : des progrès considérables ont été accomplis pour mieux comprendre les séismes. Certes, on ne peut pas prédire la date de leur survenue mais mieux les prévoir semble à portée de main. Question de moyens ou de priorités, affirment les sismologues. Pour l'heure, Mars ou la Lune mobilisent plus que la Terre.